所謂“彩燈”,即以燈結(jié)彩,有的地方稱之為“燈籠”,是一種古老的中國(guó)傳統(tǒng)工藝品,如果追溯彩燈的源頭,可以一直追溯到兩漢時(shí)期。也有人說(shuō),燈籠在秦代就已經(jīng)出現(xiàn)了,只是用材不詳而已。

燈籠的出現(xiàn),是為了解決室外照明的問(wèn)題。眾所周知,過(guò)去的燈籠是用紙來(lái)裱糊的,而紙的發(fā)明則是在東漢時(shí)期,由此推之,燈籠的大量出現(xiàn),應(yīng)在東漢之后。

燈籠的出現(xiàn)與元宵賞燈的肇始,幾乎指向了同一個(gè)時(shí)間段一一漢代。隨著漢明帝劉莊敕令每年正月十五“燒燈”,以表佛法大明,元宵燈節(jié)的瑩瑩燈火從都城到全國(guó)各地寺廟迅速燎原,在民間蓬勃興起。同時(shí),由于人們對(duì)燈的需求由實(shí)用照明,到照明與審美兼?zhèn)?再過(guò)渡到觀賞娛樂(lè),燈的功能開(kāi)始分化。因此,彩燈的形質(zhì)、品種、類型得到迅猛發(fā)展,日益龐大,呈現(xiàn)出多姿多彩,儀態(tài)萬(wàn)千的畫(huà)卷。經(jīng)過(guò)若干代彩燈藝人的探索、創(chuàng)新,形成了今天我們可以見(jiàn)到的集實(shí)用與審美為一體的眾多品種,如宮燈、紗燈、吊燈等。

中國(guó)古代的彩燈或曰燈籠,其主要特點(diǎn)是以燈結(jié)彩,綜合了中國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)中的剪紙、繪畫(huà)、刺繡、紙?jiān)裙に?因地制宜,充分利用了木、竹、藤、麥稈綾絹、金屬、獸角等材質(zhì)制作而成。各地彩燈均呈現(xiàn)出濃郁的地方風(fēng)情和獨(dú)特的制作工藝,如北京的宮燈、蘇州的風(fēng)舟燈、杭州的母子蓮花燈、浙江桐鄉(xiāng)的剔墨紗燈、海寧的硤石彩燈、溫州的珠囤等,或華美精巧,或詼諧明快,種類繁多,數(shù)不勝數(shù)。宮燈和紗燈被認(rèn)為是中國(guó)傳統(tǒng)彩燈最為普遍的樣式。