百年來(lái)包括元宵在內(nèi)的傳統(tǒng)節(jié)日一直面臨著主動(dòng)變革與被動(dòng)改造相互交織的問(wèn)題。“1911年，以西方民主政治為藍(lán)本的辛亥革命的成功，標(biāo)志著在中國(guó)延續(xù)了2000多年的封建王朝的結(jié)束。民國(guó)政府為了顯示自己認(rèn)同歐美文化的世界性，引進(jìn)了格里高里歷，以公歷紀(jì)年。引進(jìn)了西洋歷法之后，古已有之的官民共享傳統(tǒng)節(jié)日面臨著新的世間秩序的挑戰(zhàn)。對(duì)于中國(guó)來(lái)說(shuō)，這時(shí)已經(jīng)開(kāi)始了靠近歐美為主的全球化過(guò)程。在現(xiàn)代中國(guó)，激進(jìn)的政治力量常常以壓制民族傳統(tǒng)節(jié)日為推行新政理念與管理社會(huì)的方式。”節(jié)日及其存續(xù)其間的種種文化藝術(shù)活動(dòng)，往往需要絕大多數(shù)社會(huì)成員自覺(jué)自愿地參與其中，并遵守一系列或隱或顯的規(guī)章制度。節(jié)日民俗來(lái)自傳統(tǒng)、來(lái)自過(guò)去，或多或少代表著舊時(shí)代、舊思想，當(dāng)新時(shí)代來(lái)臨、政權(quán)建立之后，節(jié)日民俗包括節(jié)日期間廣大民眾的種種行為習(xí)慣乃至節(jié)日本身就容易甚至應(yīng)該成為被改造的對(duì)象。基于非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承與保護(hù)視角，分析自貢燈會(huì)的存在歷史可以看到，進(jìn)入中華民國(guó)歷史階段，自貢燈會(huì)的民俗事項(xiàng)發(fā)生了顯著變化。此前在節(jié)日習(xí)俗中最大限度表現(xiàn)出來(lái)的基于宗教信仰的種種行為被不斷消解，以至于徹底消失。為新政權(quán)、新思想服務(wù)的新的制燈辦會(huì)模式逐漸形成，為新的社會(huì)生活中值得紀(jì)念、值得慶祝的重大事件而制燈辦會(huì)的新民俗開(kāi)始出現(xiàn)并彰顯其意義。于是，在自貢燈會(huì)發(fā)展歷史上，出現(xiàn)“慶典型”燈會(huì)。所謂“慶典型”是指那些雖然保留著傳統(tǒng)制燈辦會(huì)行為，但不在元宵期間舉行的新的制燈辦會(huì)行為。在自貢，這些新的燈會(huì)民俗文化習(xí)慣形成顯然受到政治力量影響?！翱箲?zhàn)前，自貢地區(qū)幾乎每年都在‘雙十節(jié)’舉辦提燈會(huì)，一為紀(jì)念辛亥革命中獻(xiàn)身的仁人志士，二為慶祝國(guó)慶?！贝颂幪岬降摹疤釤魰?huì)”已經(jīng)具有現(xiàn)代節(jié)慶文化活動(dòng)特征。提燈會(huì)脫胎于更早一些的“提燈游街”，是商人群體為夸耀財(cái)富、提升地位、擴(kuò)大影響舉行的公共性集體活動(dòng)。根據(jù)《自貢燈會(huì)志》記載：“清至民國(guó)初年，春節(jié)期間，自流井以一些大家族為主體，組織一批又一批的鬧年鑼鼓開(kāi)路，提燈游街。提燈隊(duì)伍前頭走的是一對(duì)大紗燈，然后是四隊(duì)或五隊(duì)圓燈，緊接著是竹編油紙張糊的長(zhǎng)方形燈，燈上寫著朱紅扁字以標(biāo)明某姓某堂，方燈后面是亮筒子（似火把），亮筒子后又是一批鬧年鑼鼓開(kāi)路的提燈者?！边@樣的活動(dòng)，顯然已經(jīng)失去了宗教信仰普遍包含的神圣性和儀式感，是新的地地道道的屬于這個(gè)城市的民眾集會(huì)。將之視為自貢燈會(huì)過(guò)往歷史形態(tài)的重要組成部分之一，是因?yàn)槠渑c制燈觀燈息息相關(guān)、與文化娛樂(lè)息息相關(guān)，然而細(xì)想起來(lái)可以發(fā)現(xiàn)，這個(gè)活動(dòng)就是商人階層或許再加上地主階層為夸耀財(cái)富和提升地位而采用的一種特殊手段，是一種具有廣告意識(shí)并利用了制燈觀燈既有傳統(tǒng)的宣傳策略。

與此同時(shí)，制燈辦會(huì)的主體和觀燈民眾的社會(huì)身份也隨著時(shí)代變革而出現(xiàn)深刻的變化?！懊駠?guó)10年（1921），容縣舉行的提燈會(huì)上，榮縣中學(xué)學(xué)監(jiān)賴君奇制作的彩燈，是一盞直徑為一米的圓形‘地球燈’，特別引人注目，燈上世界地圖中的中國(guó)地圖用紅墨水涂得緋紅。提燈游街時(shí)，他插在游行隊(duì)伍中用竹竿高高擎著，非常突出?！泵駠?guó)30年（1941）‘雙十節(jié)’，正逢湘北大捷，收復(fù)宜昌、鄭州。是日街上掛滿國(guó)旗和五顏六色的標(biāo)語(yǔ)，滿街張貼著壁報(bào)。下午四時(shí)，機(jī)關(guān)、團(tuán)體、學(xué)生、武裝人員，每人手提燈或者執(zhí)著火炬前往慧生公園（現(xiàn)彩燈公園）集合，慶祝典禮會(huì)畢后，繞自流井街道游行，這次最吸引人的是漢章小學(xué)的飛機(jī)燈?！边M(jìn)入中華民國(guó)，或多或少接受過(guò)外來(lái)文化熏陶的辦會(huì)者和制燈人，還有觀燈群眾，都在以新的態(tài)度、新的方式對(duì)待彩燈和燈會(huì)。彩燈造型逐漸打破千百年來(lái)表現(xiàn)“吉祥”“喜慶”的一貫原則，具有時(shí)代感并反映新的內(nèi)心訴求和審美理想的題材開(kāi)始出現(xiàn)。燈辦會(huì)主體成員的社會(huì)身份與構(gòu)成來(lái)源不斷增加，導(dǎo)致承載其中的宗教信仰內(nèi)涵徹底消解。同時(shí)，大量具有時(shí)代感的視覺(jué)元素開(kāi)始匯入并成為饒有興味的話題和記憶存留的對(duì)象，使自貢彩燈和自貢燈會(huì)出現(xiàn)新氣象、新風(fēng)尚，為新的地域文化傳統(tǒng)形成奠定基礎(chǔ)。事實(shí)上，節(jié)日民俗雖然具有強(qiáng)烈而顯著的傳統(tǒng)屬性，可以視為舊時(shí)代、舊生活、舊文化的代表，但既然根植于民眾的日常生活、反映著人情冷暖世態(tài)炎涼、寄托著喜怒哀樂(lè)悲歡離合，就能夠保持可以隨時(shí)隨地脫胎換骨的特殊品質(zhì)。在當(dāng)?shù)孛癖娂s定俗成的集體認(rèn)同中，節(jié)日民俗既承載著民族千百年來(lái)持續(xù)不變的崇尚喜好，也表現(xiàn)著每一個(gè)藉藉無(wú)名者在此時(shí)此刻的真實(shí)訴求。心隨事?tīng)?、情因境寄。?jié)日民俗在不斷變化之中保存著民族具有永恒魅力的文化喜好，經(jīng)由個(gè)體行為選擇匯聚成難以改變的集體無(wú)意識(shí)，在與往昔比對(duì)之時(shí)相對(duì)恒定靜止，反襯著傳統(tǒng)獨(dú)一無(wú)二的歷史價(jià)值。正是一個(gè)又一個(gè)的傳統(tǒng)節(jié)日使民族的集體無(wú)意識(shí)得到有效保存，使活在當(dāng)下的每一個(gè)普通人獲得感知?dú)v史和認(rèn)識(shí)過(guò)往的機(jī)遇。而不斷變化的世界必然塑造著一輩又一輩普通人的生活日常，在傳統(tǒng)文化的內(nèi)核表面包裹起層層時(shí)尚光鮮的外衣，猶如樹(shù)木的年輪，其存在時(shí)間愈長(zhǎng)，痕跡就愈多，邊緣就愈發(fā)清晰，通過(guò)痕跡變化就能判斷時(shí)代轉(zhuǎn)折與人事更迭，也能理解文化難以改變的本質(zhì)所屬、根脈所系。百年來(lái)，鑒于自貢人已經(jīng)適應(yīng)了彩燈別出心裁地表現(xiàn)真實(shí)生活，表現(xiàn)真實(shí)生活中那些有可能感動(dòng)著普通人的新生事物，因此，當(dāng)燈會(huì)需要持續(xù)舉辦之后，制燈辦會(huì)者必然需要重視本地觀眾的審美習(xí)慣，必然可以接受那些緊隨時(shí)代的生活題材。由此可見(jiàn)，自貢燈會(huì)絕不是在自貢舉辦的元宵燈會(huì)，或者說(shuō)由自貢人舉辦的元宵燈會(huì)，而是脫胎于春節(jié)和元宵節(jié)日民俗，傳承著中華民族傳統(tǒng)節(jié)日體系中吉祥喜慶文化內(nèi)涵的現(xiàn)代節(jié)會(huì)。

從晚清民初開(kāi)始，與西方思想文化沖擊傳統(tǒng)文化并行交織的是中國(guó)社會(huì)逐漸開(kāi)啟城市化進(jìn)程。從身處社會(huì)中上層的知識(shí)精英到社會(huì)底層靠出賣勞動(dòng)力為生的目不識(shí)丁者，紛紛選擇在城市定居，逐漸脫離鄉(xiāng)土生活，城市的文化吸納和運(yùn)化功能因此得到快速發(fā)展。百年來(lái)，基于人力資源和信息資源持續(xù)聚集，城市徹底取代鄉(xiāng)村，成為新興文化的策源之地和異質(zhì)文化的傳播驛站。如果說(shuō)，邊遠(yuǎn)的鄉(xiāng)村是傳統(tǒng)文化的庇護(hù)所，它庇護(hù)的是遠(yuǎn)離普通人普通生活的文化孓遺，繁榮的城市則是孕育現(xiàn)代文化的實(shí)驗(yàn)場(chǎng)，它提供的是引導(dǎo)新興文化產(chǎn)生的各種有利條件。文化的匯聚和勞動(dòng)者的聚集，使城市成為文化生產(chǎn)的中心，使城市生活成為藝術(shù)表現(xiàn)對(duì)象，使生活在城市之中的平凡而普通的個(gè)體有能力、有機(jī)遇成為藝術(shù)的消費(fèi)主體。作為文化創(chuàng)造或文藝創(chuàng)作的重要組成部分之一，創(chuàng)作主體的生活經(jīng)歷和靈感來(lái)源決定著藝術(shù)生產(chǎn)必須也應(yīng)該契合現(xiàn)實(shí)需要，因?yàn)檫@是為平凡普通個(gè)體服務(wù)的文化，是為城市之中社會(huì)各階層民眾服務(wù)的文化。城市具有唯一性。城市所處位置不同、形成歷史不同，決定著此城市完全不同于彼城市，不同城市相互之間的必然差異決定著城市文化各有不同。“城市的文化特性是城市間的民族歷史傳統(tǒng)差異的體現(xiàn)，是城市應(yīng)保存的有價(jià)值的文化內(nèi)涵，是城市居民對(duì)本民族、本地區(qū)和本城市的歷史傳統(tǒng)、宗教信仰固定的認(rèn)同的看法和行為表現(xiàn)，城市得以延續(xù)的重要原因就在于城市文化?！辈煌某鞘形幕杏⒑煌某鞘忻袼?，使發(fā)生在城市之中的文化生產(chǎn)成為城市民俗文化的必然組成部分，既有城市民俗則成為文化生產(chǎn)過(guò)程之中影響文化主體創(chuàng)意形成的重要因素。事實(shí)上，具有千年歷史傳統(tǒng)的元宵張燈民俗并不為自貢獨(dú)有，只是繁榮的鹽業(yè)經(jīng)濟(jì)使當(dāng)?shù)氐闹茻艮k會(huì)風(fēng)氣更為興盛，民眾對(duì)節(jié)日賞燈抱有更多希望，組織者對(duì)制燈辦會(huì)賦予更多訴求，能工巧匠也更愿意定居于此，從而獲得更好的生活境遇。百年來(lái)，與周邊城市比較，因鹽設(shè)市的自貢在一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間階段內(nèi)，地方經(jīng)濟(jì)條件相對(duì)優(yōu)越、文化氛圍相對(duì)活躍、社會(huì)管理相對(duì)寬松，使自身成為人才聚集之地，成為外來(lái)思想外來(lái)文化的交匯激蕩之地。當(dāng)制燈辦會(huì)逐漸過(guò)渡由中華民國(guó)的地方政府主持之后，接受過(guò)新式教育的參與者和策劃人必然要將新思想新文化帶入其中，由此使自貢燈會(huì)和自貢彩燈形成有別于異域他鄉(xiāng)的“現(xiàn)代”氣質(zhì)。