石城彩燈歷史悠久，自南唐始，彩燈便成為民眾避禍消災(zāi)的重要儀式活動。新中國成立前，彩燈多表現(xiàn)為自發(fā)性活動;新中國成立后，彩燈與其他文藝形式不斷融合，被搬上舞臺、熒屏。在“文革”期間，彩燈活動仍然十分活躍。改革開放后，彩燈與地方廟會、宗族活動等結(jié)合，在民間依然盛行。1992年，石城縣被授予“彩燈之鄉(xiāng)”稱號。2008年，石城彩燈更被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

彩燈是江西省贛州市東北部一個客家縣一石城縣的傳統(tǒng)民俗，所謂“中原燈形客家神，舞燈敬神祭祖先，身背宗牌闖天下，千年做客燈伴行”。自南唐始，石城彩燈便開始形成，至宋時彩燈成為民間盛行之藝。蘇推埃時期，彩燈的詞曲中呈現(xiàn)了許多民眾參軍、共產(chǎn)黨滅敵等蘇維埃故事，自此彩燈便與共產(chǎn)黨革命活動聯(lián)系起來，進入共產(chǎn)黨的政治宣傳領(lǐng)域，成為意識形態(tài)的宣傳藝術(shù)。新中國成立后，彩燈與政治時事的聯(lián)系更加緊密。1956年，石城彩燈隊即有350多個。

二十世紀(jì)六七十年代，《公社四季花果香》《躍進花燈》《喜慶公社豐收年》等彩燈劇名，彰顯了官方彩燈于“文革”時依然服務(wù)于政治運動的狀況。其后，官方彩燈活動的舞臺化與熒屏化不斷增強。改革開放后，官方彩燈比賽活動依然如火如茶。2008年，石城彩燈被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，政府專門出臺了保護措施。這一措施有四個特點：一是自上而下，強調(diào)縣文聯(lián)的領(lǐng)導(dǎo)作用;二是重視培養(yǎng)官方舞臺化的彩燈藝術(shù);三是強調(diào)彩燈與旅游事業(yè)結(jié)合，為旅游者的需求服務(wù);四是彩燈傳承人精英化。其后，彩燈活動開始出現(xiàn)在縣域客家風(fēng)情街、桂花屋、大畬南廬等旅游景點及“彩燈藝術(shù)節(jié)”“旅游文化節(jié)”等旅游節(jié)日當(dāng)中。集體化時期，彩燈活動具有很強的政治宣傳性，縣內(nèi)彩燈活動與各村社大隊結(jié)合，具有官方色彩。改革開放后，民間彩燈的詞曲內(nèi)容更加注重反映日常生活，具有民間色彩的彩燈活動開始復(fù)興。民間彩燈活動主要體現(xiàn)在由彩燈表演團隊組成的燈會上。燈會有一定的成員規(guī)模，是依托一定的基金、道具、服飾，以村落、廟會、姓氏、宗族為單元的自發(fā)性民間組織。燈會一般有作為總管的燈頭、指導(dǎo)彩燈藝術(shù)的燈導(dǎo)、負(fù)責(zé)錢財?shù)臒糌敗⒇?fù)責(zé)打雜的燈事、負(fù)責(zé)打鐵銑的燈銑及彩燈表演者。據(jù)1984年、1986年普查，當(dāng)時石城縣的燈會有350多個。

民間開展燈會活動主要集中于正月初一至十五這一春節(jié)期間，具體開始與結(jié)東時間不定。燈會活動有以下幾個環(huán)節(jié)（環(huán)節(jié)內(nèi)部也有變化）：二是出燈儀式。屆時到河邊殺雞喝彩，燈隊連放三響鐵，再放糧炮，通知出燈，而后燈隊進行動作表演。二是通知。主要由燈頭領(lǐng)導(dǎo)燈會成員向各鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）、村、組、宗祠及各家各戶發(fā)印有燈名的燈片。三是進屋。燈片發(fā)送后，燈頭領(lǐng)隊進村入戶，吹打樂手?jǐn)y行進入房屋內(nèi)部的廳堂送祝福喝彩。早期會進人廚房舞燈“打八仙”，近來入廚房環(huán)節(jié)漸漸退去。四是接燈。燈隊進屋后，接燈人家會在祖先牌位前點蠟燭香火，在門口燃放鞭炮迎接，其間順便給燈財贈送禮物。早期禮物主要是煙酒茶，改革開放后轉(zhuǎn)變?yōu)槎Y金紅包。五是謝燈。人廟、人戶等活動持續(xù)數(shù)天，至最后一天，燈隊需要于出燈位置進行閉幕表演，隨后將燈具燒成灰倒入河中，同時殺雞、燃放鞭炮、三鞠躬，進行謝燈儀式。

彩燈的類型繁多，民間燈會所組織的彩燈有30余種，各地流行類型不一。茶籃燈、稈龍燈、龍燈、風(fēng)車燈、荷花燈、寶傘燈、麒麟送子燈、箕籠燈及排燈在各縣各鄉(xiāng)鎮(zhèn)均流行，各鄉(xiāng)鎮(zhèn)流行的彩燈亦有自己的特色。雖然彩燈的分布范圍廣，但各鄉(xiāng)鎮(zhèn)的民間彩燈活動仍然主要在自己村鎮(zhèn)周圍進行。改革開放后民間彩燈依然興盛，但是近年來卻在走下坡路。首先，燈隊數(shù)量大幅度減少，許多鄉(xiāng)村正月期間并無自己組織的燈隊，多是周邊村鎮(zhèn)前來的零星隊伍。其次，雖然彩燈的服飾色彩越來越明顯，但彩燈的舞蹈儀式卻日漸簡化。以往彩燈隊伍人戶時會完整地演完一段舞蹈，而近年來的舞蹈卻漸漸萎縮至某一片斷。再次，出現(xiàn)了一些小規(guī)模的燈隊，甚至有2人成隊的燈隊出燈。最后，消費者對彩燈的態(tài)度漸變。許多人將舞燈者比喻為叫花子，甚至對燈隊采取閉門拒客之舉。

石城彩燈，歷史悠久，文化燦爛，燈種繁多，燈歌歡快，燈舞優(yōu)美，燈形似物，色彩鮮艷，服飾喜慶，曲目短小，演出方便，宜廳堂、門前、舞臺演出，其自成一體的燈（具）、技（藝）、曲（調(diào)）、歌（詞）、舞（姿）、飾（服飾、頭飾）、樂（吹奏、打擊、弦）、彩（語）形成了獨特的神、魂、韻。它因具有歷史性、藝術(shù)性、觀賞性而經(jīng)久不衰，是石城民間人們賀新春、鬧新年的一種文化娛樂習(xí)俗。在音樂角度上，客家彩燈也是客家流行最廣泛的民間音樂，且各有特色，如寧都的割雞燈、竹籬燈崇義的三節(jié)龍燈，閩西和石城的稈龍燈、茶籃燈，贛縣的獅燈等。石城彩燈歷經(jīng)千百年來的民間祭祀、信仰、喜慶禮俗的渲染，形成了各種場合的傳統(tǒng)禮俗規(guī)矩。如果在演出中，稍有不循傳統(tǒng)禮俗，則會引起接燈所在地民眾的遣責(zé)，甚至產(chǎn)生事端。因為在石城客家人的方言中，“燈”與“丁”諧音，“丁”者為男丁、紅丁也;“彩”與“財”諧音。彩燈即丁財興旺也。因此，石城客家人特別喜歡舞燈、接燈、觀燈。每年正月初一至十五，只要白天接到燈片，就會備好接、送燈的喜爆、紅包;晚上，夜再深，只要聽到遠(yuǎn)處的鑼鼓、嗩吶聲后，都會起來開門接燈，贈以紅包作答謝，送以煙、酒、茶、糖果等。

在農(nóng)耕時代，生產(chǎn)カ十分落后，人們無力抵御自然災(zāi)害，總是把希望寄托于神靈。遇上旱災(zāi)蟲害時，人們就用舞龍求雨的形式，祈禱降雨除災(zāi)。當(dāng)時石城沒有彩布和彩紙，他們就用稻草制作龍具，在田頭地腳舞動，以求降雨除災(zāi)、五谷豐登，這就是后人稱的“科龍燈”?！岸掿垷簟笔鞘亲钤绲凝垷翦F形，也是石城客家彩燈的先驅(qū)，直到現(xiàn)在仍被石城人稱為燈王。隨著石城社會經(jīng)濟的發(fā)展、生活環(huán)境的改善和文化水平的提高，石城客家人在繼承中原舞龍、舞獅藝術(shù)的基礎(chǔ)上，不斷結(jié)合石城的環(huán)境特點、生產(chǎn)生活習(xí)俗，創(chuàng)造性地發(fā)展了許多燈具和燈舞，最終形成了獨具特色的石城客家彩燈。